Como las demás grandes tradiciones artísticas, la islámica es al mismo tiempo tan reconocible como variada en sus formas. En términos generales, el arte islámico es el arte producido por la cultura islámica. Algunas de sus manifestaciones, como mezquitas y coranes iluminados, son específicamente religiosas, pero muchos otros ejemplos de arte “islámico”, desde las pinturas murales de Siria del siglo VIII (siglo II de la Hégira) hasta la cerámica marroquí de hace dos siglos, son seculares y reflejan el gusto y la vida de la gente para que que se hicieron.

Con la conquista musulmana de las tierras de las orillas oriental y sur del Mediterráneo cayeron las barreras para el comercio y el intercambio de ideas, y la región quedó lista para el desarrollo de nuevos estilos artísticos. Los edificios y los elementos unificadores del arte islámico –la caligrafía arábiga, los dibujos geométricos y los motivos decorativos conocidos como arabescos– se incorporaron a la ornamentación de la arquitectura, al arte del libro, la metalistería, la cerámica y los tejidos. En toda la historia del arte islámico no ha disminuido la importancia crucial de la palabra, la geometría y la naturaleza no ha disminuido.

Debido a la extensión del mundo islámico, pocas personas tienen la posibilidad de visitar los museos que contienen piezas de arte islámico o los magníficos edificios que lo ejemplifican. Por ello, los modernos medios de comunicación electrónicos ofrecen una emocionante oportunidad a los interesados de explorar el arte islámico. Internet va más allá de la simple presentación de monumentos y obras singulares, y puede conectar, por encima de mares y continentes, el arte de diferentes regiones y periodos de la historia islámica.

A invitación de Museo Sin Fronteras, 14 países del Mediterráneo y la Unión Europea se han unido para crear un museo virtual en Internet que recoja el arte islámico y la cultura material de la región mediterránea. El resultado de esta colaboración es una selección representativa de objetos, monumentos y sitios históricos islámicos de Portugal, España e Italia en la orilla norte del Mediterráneo; de Marruecos, Argelia, Túnez y Egipto en la orilla sur; de Jordanía, Palestina, Siria y Turquía en la costa oriental. Importantes piezas de museos de Alemania, Suecia y el Reino Unido completan la colección del museo virtual. Todos estos objetos y monumentos abarcan las distintas dinastías y culturas del Mediterráneo a lo largo de 1.280 años, desde 634, cuando los ejércitos árabes entraron en el Levante, hasta la caída del Imperio Otomano a principios del siglo XX. Aunque el mundo islámico y sus tradiciones artísticas se extienden desde Kashghar en China hasta Dakar en Senegal, este proyecto se centra únicamente en los países de la cuenca del Mediterráneo para narrar la historia del arte islámico. Dos factores prácticos determinan esta elección: el primero es financiero, el proyecto está financiado por la Unión Europea dentro de su programa Euromed Heritage; el segundo es histórico, el Mediterráneo ha sido el centro de la historia islámica y sus costas han sido y son económica y culturalmente interdependientes. Los objetivos del consorcio son reunir y compartir todas estas colecciones y monumentos aprovechando la riqueza de conocimientos de las instituciones participantes. La exploración de la historia y el arte del islam pretende proporcionar un conocimiento más completo de las relaciones históricas entre Europa, el norte de África y Oriente Próximo, y poner este conocimiento a disposición del público general de los países del consorcio y de cualquier otro lugar. El fin es promover un mejor entendimiento entre los pueblos de Europa y sus comunidades islámicas, por una parte, y con el mundo islámico que está a sus puertas; en último término, celebrar la contribución de la civilización islámica al arte y la cultura del mundo.

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