Citadelle de Salah al-Din al-Ayyoubi (qala’a al-Gabal ou château de la montagne)
La citadelle se dresse sur le Moqattam, une des collines qui dominent le Caire à l’est et d’où la vue s’étend sur toute la ville, Le Caire, Egypte
579 de l’Hégire / 1184 J.-C.
Ayyoubide
La citadelle de Salah al-Din al-Ayyoubi (Saladin), également appelée château de la Montagne (qala'a al-Gabal), est l'un des plus importants monuments du Caire et parmi les plus imposantes citadelles édifiées au Moyen âge. Après avoir pris le pouvoir en égypte, Saladin remarqua que, malgré son prestige et ses dimensions, la ville du Caire ne possédait aucune citadelle pour la protéger, à la différence d'autres grandes cités du Levant comme Damas et Alep. Il entama l'édification de murailles, de tours semi-circulaires et de deux portes, Bab al-Qarafa et Bab al-Mudarrag. Son fils, Al-Malik al-'Adil (r. 596-615 H / 1200-1218 J.-C.), acheva la construction et doubla les murs des tours Burg al-Turfa, Burg al-Ramla et Burg al-Haddad pour accroître leur capacité défensive. Il compléta le dispositif par deux tours carrées : Burg al-Turfa et Burg al-Karkialan. Les travaux s'achevèrent en 604 H / 1207 J.-C.
Sous sa forme actuelle, la citadelle est une ville défendue par de massives enceintes et des tours. Elle se divise en deux parties, l'enceinte nord-est et l'enceinte sud-ouest. Celle du nord-est représente la partie militaire. Elle occupe une zone à peu près rectangulaire de 560 m de long (est-ouest) par 317 m de large (nord-sud). Tous édifiés au cours de la même période, les murs sont de proportions similaires.
La partie sud du mur de cette enceinte débute par Burg al-Moqattam, tour ronde datant des Ottomans. à côté se dresse une tour quasi rectangulaire, Burg al-Souffa, adjacente à une autre tour carrée, Burg al-Karkialan, suivie d'une troisième de section carrée également, Burg al-Tuffa ; ce mur sud se termine à l'est par une tour circulaire, Burg al-Mubalat. La muraille orientale compte quatre tours rondes : Burg al-Muqawar, Burg al-Imam, Burg al-Ramla et Burg al-Haddad. Le côté nord comporte deux grandes tours quasi rondes, Burg al-Sahraa, et une autre qui ne porte pas de nom. Sur le côté ouest se dresse une porte, Bab al-Mudarrag, et le mur séparant la partie militaire de la partie résidentielle.
Les remparts de la citadelle mesurent 3 m d'épaisseur et leur hauteur intérieure est d'environ 10 m. Les tours dépassent parfois 20 m de haut. Elles contiennent de petites pièces rectangulaires accessibles par un passage d'à peine 90 cm de large : dans chaque tour, deux pièces latérales formant comme des bras se terminent par des meurtrières. Cette partie des murailles a été édifiée au cours d'un laps de temps relativement court de 7 ans au plus (572-579 H / 1176-1183 J.-C.).
La partie sud-ouest de la citadelle a conservé son caractère de ville royale, peuplée de palais et de mosquées. Les souverains successifs ont apporté leur contribution, de Saladin au pacha ottoman Mohammed Ali (r. 1220-1264 H / 1805-1848 J.-C.). Cette partie occupe une surface de forme irrégulière légèrement moins grande que la partie militaire : 510 m au maximum du nord au sud par 270 m de large d'est en ouest. C'est al-Malik al-Kamil bin al-'Adil (r. 615-635 H / 1218-1237 J.-C.) qui transféra le siège du gouvernement et de l'administration dans la citadelle en 604 H / 1208 J.-C. alors qu'il représentait son père à la tête du sultanat d'égypte. La citadelle demeura le siège du gouvernement pendant près de sept siècles jusqu'à ce que le khédive Ismaïl fasse édifier le palais de 'Abidin hors ses murs en 1276 H / 1874 J.-C.
Le style de construction des enceintes et des tours est celui des murailles du Caire fatimide vers 480 H / 1087 J.-C., comme le montrent l'attention portée à la pose des pierres, les voussoirs de Bab al-Mudarrag, les bretèches de Burg al-Haddad. Cependant, la forme circulaire de certaines tours est nouvelle. On peut observer des similarités entre les composantes architecturales de la citadelle et celles d'Ajloun en Jordanie (580 H / 1184 J.-C.) ou d'al-Kark, qui fut d'ailleurs restaurée par al-Malik al-'Adil.
Fondée par Salah al-Din (Saladin) sur une avancée du Moqattam, une des collines à l'est de la ville, cette citadelle est l'un des plus importants monuments islamiques du Caire. Forteresse défensive contre les Croisés, elle a également servi de résidence pour les souverains durant les périodes de troubles, et ce jusqu'en 1874, lorsque le khédive Ismaïl construisit le palais 'Abidin pour en faire le siège de son gouvernement. À l'intérieur de l'enceinte, la citadelle était divisée en une zone militaire et une zone résidentielle.
Deux inscriptions épigraphiques portent le nom du commanditaire et de la date de construction. La première, sur Bab al-Qarafa, indique la date de 576 [1180], la seconde, sur Bab al-Mudarrag, indique 579 [1184]. Des sources historiques comme al-Khitat de al-Maqrizi et al-Noudjoum al-Dahira de Taghri Bardi confirment ces dates.
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Tarek Torky "Citadelle de Salah al-Din al-Ayyoubi (qala’a al-Gabal ou château de la montagne)" dans Discover Islamic Art. Museum With No Frontiers, 2024. 2024. https://islamicart.museumwnf.org/database_item.php?id=monument;ISL;eg;Mon01;8;fr
N° de travail MWNF : ET 08
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